Учеными давно изучается влияние космоса на организм человека. Поэтому люди, отправляющиеся на МКС, всегда тщательно изучаются специалистами до и после полета. Все данные подробно анализируются на предмет различий, кратковременных и приобретенных изменений. Американским исследователям из NASA повезло, в рядах астронавтов впервые оказались идентичные братья-близнецы — Скотт и Марк Келли, согласившиеся принять участие в эксперименте Twin Study. Согласно задумке, Скотт отправился на МКС, где провел 340 суток, а Марк остался на Земле, чтобы выступить в качестве контрольной единицы. По возвращению Скотта, эксперты провели исследование на генетическом уровне, которое показало, что теломеры у Скотта Келли удлинились. Проще говоря, он «омолодился» во время пребывания в открытом космосе.
Теломеры — это концевые участки хромосом, которые укорачиваются при каждом делении. В конечном итоге это приводит к гибели клеток и старению организма. Предполагалось, что в условиях повышенной радиации деградация теломер ускорится, но у Скотта Келли на МКС они выросли. Озадаченные исследователи передали пробы в другую лабораторию, но получили тот же результат. Во время полета у астронавта также замедлился процесс модификации ДНК, известный как метилирование.
К сожалению, удлинение теломер Скотта Келли носило кратковременный характер. По возвращению на Землю их длина вернулась к дополетным показаниям. Исследователи надеются выявить причины этих изменений для чего в аналогичном исследовании задействовали еще 10 астронавтов. Результат новой работы станет известен только в 2018 году. Похоже, омолодиться во время полетов у космических туристов не получится, хотя обработка результатов эксперимента с братьями-близнецами еще не окончена. Возможно, путешественникам к далеким мирам хотя бы старения удастся избежать
