В течение веков жители Прибайкалья и путешественники наблюдали на озере миражи и ночные огненные сполохи. Эти явления, как и исчезновение купеческих обозов, двигавшихся по льду Байкала в зимнее время, долгое время объясняли мистикой, а сам водоем называли «стоящий огонь» — «бай гал» на бурятском языке. В настоящее время у огня, который время от времени вырывается из-подо льда, есть рациональное, научное объяснение, а на днях журналисты иркутской «Копейки» сняли редкое явление на видео. Рыбаки рассказали, что пламя может гореть и дольше, в зависимости от того, сколько газа скопилось подо льдом. Определить опасные места помогает белый лед с пузырьками. Как напоминает «Копейка», одним из первых природный феномен объяснил член Петербургской академии наук Иоганн Гмелин, выявивший в начале XIX века в озере наличие углеводородов. Впоследствии выяснилось: линейка горючих веществ не ограничивается газами — толща озера скрывает нефть, газогидраты, битумы и так далее. В летнее время горючие газы проявляются в виде всплывающих пузырьков, в зимнее — это застывшие во льдах пустоты. Именно они делают передвижение по замерзшему Байкалу опасным.Газовые скопления сосредоточены в основном в дельтах впадающих в озеро рек — Селенги, Баргузина, Верхней Ангары, Бугульдейки и других. В старину самым опасным участком считался район акватории между Голоустным и Посольским (дельтой Селенги). По короткой дороге в зимнее время шли купеческие обозы, часть их загадочным образом уходила под лед, который в определенных местах неожиданно оказывался критически тонким, пишет «Копейка». Легенды о злых духах Байкала в очередной раз в 1931 году разрушили специалисты треста «Байкалнефтеразведка», которые обнаружили на восточном побережье газоносные районы. Самые мощные месторождения нашли неподалеку от Посольского сора. Впоследствии перспективным местом для промышленной добычи нефти и газа считалась Усть-Селенгинская впадина. Однако экологам удалось убедить общественность, что добыча нефти и газа нанесет Байкалу непоправимый ущерб
